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    然后，不用朱高炽开口，他们就震惊了。

    城门外，成百上千的流民像潮水般挤在护城河石桥上，破布裹着的脚早已冻得失去知觉，却仍死死攥着草绳捆扎的包袱，浑浊的眼睛里燃烧着渴望与恐惧交织的火焰。

    最前排的老妪将怀中啼哭的婴孩又紧了紧，单薄的补丁棉衣挡不住刺骨的风。她盯着城门上的鎏金铜钉，干裂的嘴唇翕动着，不知是在祈祷还是喃喃自语。身后的少年忽然踉跄着撞上来，怀中半块硬如石块的糠饼掉在雪地里，立刻被几只枯槁的手争抢撕扯，直到饼屑沾满泥土。

    “让我们进去吧！”人群中突然爆发出哭喊，“家里房子被雪压塌了！”、“孩子已经三天没吃东西了！”此起彼伏的哀号声惊飞了城头的寒鸦，流民们开始试探着向前挪动，挤在最前面的人几乎要贴到城门的铁叶上。

    城楼上，守备千户攥着腰间佩刀的手沁出冷汗，他望着城下黑压压的人群，那些褴褛的衣衫在风中翻飞，宛如无数面招魂幡。

    “都给我站稳了！”千户声嘶力竭地吼道，可自己都听出声音里的颤抖，“谁敢放流民进城，出了事你全家陪葬！”

    要是平时，一两个的情况下，这些守卫也就睁一只眼闭一只眼让他们进去了。

    可是现在，一下子成百上千个人拥挤过来，这些守卫可是绝对不敢放人进去的。

    上面要是怪罪下来，丢了铁饭碗都还是小事，要是这些流民再闹出点幺蛾子出来，搞不好还会牵连到他们，那是要杀头的。

    城门洞里，十余名守卫手持长枪，枪尖在暮色中泛着幽蓝的光。

    年轻的新兵小王双腿微微发抖，看着流民中那个和自己弟弟差不多大的少年，对方凹陷的眼窝里闪着饥饿的光，正死死盯着他腰间挂着的干粮袋。

    “别……别看我！”小王下意识往后缩了缩，却被伍长一把拽住：“站直了！敢露怯老子先捅了你！”

    人群突然骚动起来。几个精壮汉子扛着断木冲到最前面，嘶哑地喊着：“开城门！再不开我们撞了！”

    千户脸色骤变，抽出佩刀狠狠劈在城垛上：“放箭！谁敢靠前就射死谁！”弓弦紧绷的声响让流民们瞬间安静下来，数十支羽箭瞄准着他们，在寒风中微微颤动。

    老妪怀里的孩子又哭了起来，尖利的哭声刺得人心慌。她突然跪在雪地里，冲着城门重重磕头：“军爷行行好！这孩子才半岁啊……”磕头声混着压抑的啜泣，在死寂的空气里回荡。

    千户喉结滚动了一下，眼前恍惚浮现出自己家中襁褓里的女儿。

    但很快，上司的威胁又在耳边炸响，他咬咬牙，低声下令：“弓箭上弦！”

    流民中有人绝望地瘫倒在地，有人仍在无声流泪，更多的人则像僵住的木偶，死死盯着城门，仿佛那是他们最后的救命稻草。

    城楼上的守卫们同样如临大敌，汗水顺着脊背往下淌，却比寒风更冷。他们都知道，只要一根小小的***，这座看似坚固的城门，就可能成为点燃整个金陵城的引信。

    暮色彻底笼罩大地时，城门依然紧闭。

    流民们终于放弃了徒劳的祈求，相互搀扶着退到护城河对岸，在风雪中搭起破烂的窝棚。
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