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    大凉开元七年，秋。

    京城，大凉皇家科学院。

    这里现在是全国戒备最森严的地方。监察卫的精锐把守着每一个路口，连只鸟飞进去都得被弩箭射下来。

    院子里，堆满了早已在那场盛大的“南洋香料拍卖会”上被抢购一空的货物——丁香、肉豆蔻、胡椒。空气中弥漫着一股浓这的异香，熏得人头晕。

    但江鼎和公输冶，却围着几个破破烂烂的木桶转圈。

    “丞相，您确信……这玩意儿是宝贝？”

    铁头捏着鼻子，一脸嫌弃。

    桶盖打开，里面是一坨坨黑乎乎、黏糊糊、带着一股酸臭味的东西。看着像放坏了的面团，又像是晒乾的牛粪。

    “宝贝。绝对的宝贝。”

    江鼎的眼睛都在发光。他伸出手，用指甲掐了一下那团黑泥，留下了一个印子，但很快，那印子又自己弹回去了。

    弹性。

    这是大凉的钢铁和木头，唯一不具备的属性。

    “这叫‘杜仲胶’。”

    江鼎从桶里挖出一块，递给公输冶。

    “老疯子，你那个‘蒸汽大气缸’，不是一直嫌麻绳和牛皮封不住气吗？不是一加压就滋滋冒白烟，劲儿全跑了吗？”

    公输冶接过那一坨黑泥，若有所思地捏了捏。

    “这东西……能行？”

    “把它化了，加点硫磺煮一煮，做成垫圈，塞进气缸和活塞的缝隙里。”

    江鼎的眼神变得狂热。

    “只要封住了气，那头一直趴在窝里喘气的铁龙，就能飞起来了。”

    ……

    半个月后。

    西山深处，一号试车场。

    这裡铺设了一段长达五里的重型铁轨。不是以前那种包铁皮的木轨，而是用西山转炉钢水浇筑出来的、真正的实心钢轨。

    铁轨上，停着一辆庞大而丑陋的钢铁怪兽。

    它有一个巨大的大肚子，肚子下面连着复杂的连杆和巨大的红色车轮。车头是一个高耸的烟囱，正向外喷吐着黑烟。

    这就是公输冶的毕生心血——“大凉一号”蒸汽机车。

    以前，它只能趴在原地空转，或者以此龟速挪动。因为气密性太差，动不动就泄压。

    今天，它的每一个关节，每一个接口，都垫上了那种经过硫化处理的黑色橡胶圈。

    “试车！”

    公输冶站在车头，满脸的煤灰，手里挥舞着一面红旗。他看起来像个要去炸碉堡的敢死队员。

    “加煤！加水！把气压顶上去！”

    锅炉工赤着上身，疯狂地往炉膛里铲煤。火焰变成了白色，水箱里的水沸腾了。

    压力表的指针开始颤抖着向上爬升。

    “滋——滋——”
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